Les effets du stress sur le corps : comment le stress chronique ruine le système immunitaire

Si le stress est aujourd’hui considéré comme un phénomène courant, avec plus de 95 % des français qui admettent en éprouver, ses conséquences sur la santé n’en restent pas moins préoccupantes : des troubles mentaux aux maladies cardiovasculaires, les impacts du stress sont nombreux !

Mais alors, comment ce “simple état d’inquiétude” peut-il avoir un effet si profond sur notre bien-être général ?
Dans cet article, nous verrons en détail quels sont les symptômes et les causes du stress, explorerons ses effets sur notre corps, et proposerons différentes stratégies afin de le surmonter.

Selon l’OMS, le stress “agit sur l’esprit et le corps. Un léger stress n’est pas une mauvaise chose, car il peut nous aider à effectuer des activités quotidiennes. Mais trop de stress peut entraîner des maladies physique et mentale”.

Quels sont les symptômes du stress ?

Chaque individu est susceptible d’expérimenter des symptômes différents en réaction aux situations de stress vécues ou perçues, mais on retrouve généralement 3 grands types de symptômes : 

• Symptômes physiques : douleurs dans la poitrine, tensions musculaires, maux de tête (céphalées), fatigue persistante, variations de la libido, troubles du sommeil, etc.
• Symptômes psychologiques : manque de motivation, tristesse, angoisse, difficultés à se concentrer, irritabilité, agitation, etc.
• Symptômes comportementaux : consommation de drogues ou d’alcool, troubles de l’alimentation (boulimie, anorexie, etc.), isolement social, etc.

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Qu’est-ce qui provoque le stress ? 

En plus des réactions physiologiques (manque de sommeil, mauvaise alimentation, changements hormonaux, etc.), le stress peut être provoqué par une série de facteurs externes et internes.

Facteurs externes

• Problèmes financiers : endettement, incertitude économique, difficulté à gérer son budget, etc.
• Relations interpersonnelles : séparation, conflits, isolement ou manque de soutien social, etc.
• Environnement : nuisances sonores, pollution, conditions climatiques extrêmes, etc.
• Changements majeurs : perte d’un emploi, déménagement, naissance d’un enfant, divorce, etc.
• Problèmes de santé : maladie chronique, blessures, etc.
• Problèmes professionnels : surcharge de travail, conflits avec des collègues, délais serrés, etc.

Facteurs internes  

• Manque d’estime de soi : peur de l’échec ou du regard des autres.
• Pensées négatives : tendance à anticiper le pire, autocritique trop sévère, etc.
• Mauvaise gestion du temps : procrastination, sentiment d’être débordé, etc.
• Perfectionnisme : pression auto-imposée pour atteindre des standards irréalistes.

Le rôle du système nerveux dans la réponse au stress 

Le système nerveux, responsable de la coordination des actions avec l'environnement extérieur et de la communication rapide entre les différentes parties du corps, joue un rôle crucial dans la réponse au stress. Celle-ci implique principalement le système nerveux sympathique et l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA).

Lors d’une situation de stress, l’hypothalamus active l’hypophyse, qui à son tour stimule les glandes surrénales pour libérer des hormones liées au stress telles que l’adrénaline et le cortisol. La première, l’adrénaline, accélère le rythme cardiaque et augmente la pression artérielle, tandis que le cortisol modifie le métabolisme et réduit les fonctions non essentielles afin de concentrer l’énergie sur la réaction immédiate au stress.

Quel est l’impact du stress chronique sur le système immunitaire et la santé ?

Si cette réponse est vitale dans les situations de stress réel, elle peut également devenir problématique si elle est prolongée, en épuisant les ressources du corps et en diminuant l’efficacité du système immunitaire. Sur le long terme, le stress chronique peut donc entraîner une variété de maladies, notamment un risque accru de dépression, d’anxiété, de troubles de la personnalité, de troubles alimentaires, d’accidents vasculaires, de crises cardiaques, d’hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires ou encore de troubles gastro-intestinaux.

Pour maintenir un bon équilibre et assurer son bien-être physique et psychologique, il est donc crucial de bien gérer son stress !

Comment mieux gérer son stress ?

• Pratiquez des exercices de respiration : Lorsque vous vous sentez submergé, prenez un moment pour respirer profondément. De nombreuses études ont en effet démontré que les exercices de respiration profonde peuvent contribuer à la diminution du stress en réduisant notamment les niveaux de cortisol.
• Tenez un journal : Exprimer vos émotions dans un journal intime peut également vous permettre de vous libérer de vos pensées négatives en les verbalisant, et de gérer votre stress. Une étude a d’ailleurs démontré que ce type de réflexion écrite peut aider à diminuer certains aspects du stress.
• Faites de l’activité physique : Bouger son corps n’est pas seulement bon pour la santé physique, c’est également un excellent antidote contre le stress! Qu’elle prenne la forme d’une promenade en nature, d’une séance de yoga, d’un footing ou encore de quelques exercices d’aérobie, l’activité physique régulière est reconnue comme une méthode très efficace pour diminuer les niveaux de stress. 
• Maintenez une alimentation équilibrée : Se nourrir avec des aliments sains est fondamental pour combattre le stress. En effet, certains nutriments comme les oméga-3 sont reconnus pour leur capacité à réduire les effets du stress.

Travailler avec un professionnel pour réduire son stress

Bien que les techniques mentionnées précédemment puissent être efficaces pour gérer un stress modéré, elles peuvent s’avérer insuffisantes pour les personnes chez qui le stress perturbe tous les aspects de leur quotidien.

Si vous vous trouvez dans ce cas, le suivi d’une thérapie peut constituer une solution particulièrement adaptée afin d’améliorer votre santé physique et mentale. Un professionnel de la santé spécialisé dans la gestion du stress peut vous offrir un espace sûr et bienveillant où vous pourrez discuter de vos émotions et frustrations, identifier les pensées négatives à l’origine de votre stress, et apprendre des techniques personnalisées afin de mieux gérer votre stress.

La thérapie en ligne : une méthode efficace pour vaincre son stress

Si vous souffrez de stress chronique, mais que vous n'avez pas forcément le temps d’assister à des séances de thérapie en présentielle, sachez qu’il existe une alternative tout aussi recommandable et reconnue pour son efficacité : le suivi d’une thérapie en ligne. 

L'un des principaux avantages de la thérapie en ligne est son accessibilité économique et sa capacité à fournir un accès à l’accompagnement nécessaire, sans les barrières géographiques et les contraintes de déplacement qui peuvent souvent décourager les personnes subissant du stress. De plus, de nombreuses études ont confirmé l’efficacité de la thérapie en ligne, la plaçant au même niveau que les consultations en personne pour traiter des troubles tels que le stress et l'anxiété.